Trends zijn er om gevolgd te worden. Dat is een absolute voorwaarde om tot de gilde der hipsters te worden toegelaten. Met enig schaamrood op de wangen moet ik bekennen dat ik voor die voorwaarde al meerdere keren gezakt ben op mijn toelatingsexamen tot deze gilde.
Zo is bijvoorbeeld de ganse hype rond Vampire Weekend een tweetal jaar geleden volledig aan mij voorbijgegaan. Tijd voor een collectieve Oh gij snoodaard … Om dit jaar niet opnieuw ten schande gemaakt te worden, hebben we ons dus als de wiedeweerga Vampire Weekend’s nieuwste Contra aangeschaft.
Geen verleden hebben met de muzikale output van een groep, buiten dat het een soort Paul Simon meets wereldmuziek meets indie pop, heeft zo zijn voor- en nadelen. Je mist aanknopingspunten en vergelijkingsmogelijkheden aan de ene kant, maar aan de andere kant kan je volledig onbevangen luisteren.
Het eerste wat opvalt bij het beluisteren van Contra is dat het heel entertainend klinkt. Het is een glad album, op het randje van een tikkeltje overgeproduced. Alles klinkt zo afgemeten dat het eerlijk gezegd bij momenten angstaanjagend is. Ergens zitten we met het beluisteren van het tweede album van Vampire Weekend met het gevoel dat we met plastic te maken hebben, een glad product met weinig karakter.
De zonnige ritmes op Contra zijn aanstekelijk, dat wel. Ze zetten aan tot meeneuriën en de winterse temperaturen worden gecompenseerd door de Afrikaans/Latijns-Amerikaanse warmte die de nummers uitstralen. Ondanks de gladheid weten de nummers zich wel een weg te banen naar de voor muziek openstaande onderdelen van het brein.
Desondanks weten slechts weinig nummers zich daar ook langere tijd te vestigen. Een nummer dat opvalt is het hyperkinetische California English en het daaropvolgend Taxi Cab dat baadt in de rust. Ook openingsnummer Horchata weet tot op zekere hoogte te overtuigen.
Vampire Weekend heeft met Contra zeker een leuk klinkend album gemaakt. Het is opgewekt. Het is vrolijk. Het is iets dat makkelijk in het oor ligt, maar het heeft iets vluchtigs, iets (te) vrijblijvends en als dusdanig kan het ook niet voor de volle honderd procent overtuigen.
——-
